Britta von Websky und ihr Mann Peter Schmitz haben in Florenz im Deutschen Konsulat im Beisein einer Delegation des Wangener Partnerschaftsvereins das Bundesverdienstkreuz am Bande verliehen bekommen. Generalkonsulin Susanne Welter ehrte damit die Verdienste der Beiden um die Beziehungen zwischen Wangen im Allgäu und seiner Partnerstadt Prato in der Toskana.
Die beiden Geehrten haben das Deutsch-Italienische Kulturinstitut SI-PO gegründet, über das sie die deutsche Kultur und deutsche Sprache in der Toskana verbreitet haben. Sie organisierten Tagungen, Filmvorführungen, Ausstellungen, Dichterlesungen und Musikveranstaltungen. 2013 riefen sie in Prato einen Partnerschaftsverein nach Wangener Muster ins Leben. In einer Schule richteten sie einen kleinen Radiosender ein, wo Schüler Beiträge auf Deutsch selber senden können. Dank ihres Einsatzes wird das Fach Deutsch an so vielen Prateser Schulen angeboten wie in keiner anderen vergleichbaren italienischen Großstadt.
Dabei dient Wangen über den jährlichen Schüleraustausch als willkommener Ort, wo die italienischen Jugendlichen ihre deutschen Sprachkenntnisse zum ersten Mal praktisch anwenden können. Entsprechend hat es Bundespräsident Frank Walter Steinmeier in der Verdiensturkunde zusammengefasst: „Die Bundesrepublik Deutschland würdigt mit der Verleihung des Verdienstkreuzes am Bande das außerordentliche und langjährige ehrenamtliche Engagement von Frau Britta von Websky und Herrn Peter Schmitz zur Förderung der deutschen Sprache und der kulturellen Zusammenarbeit zwischen Deutschland und Italien.“ Im Auftrag der Stadt Wangen gratulierte Stadtrat Paul Müller.
Am Abend gab es ein schönes Beispiel deutsch-italienischer Freundschaft. Der Circolo I Risorti im Ortsteil La Querce, der jedes Jahr zur Kulturnacht und zum Italienischen Abend im August italienische Speisen und Getränke auf dem Wangener Marktplatz serviert, hatte zum Abendessen eingeladen. Mit dabei war außer der Wangener Delegation auch eine von Lucia Keller geleitete Reisegruppe des Wangener Bürgerforums, die gerade in Prato weilte.
Viele Prateser Freunde waren zu dem Abend gekommen und schwärmten von ihren Aufenthalten in Wangen, darunter sogar die erste Schüleraustauschgruppe von 1984. Ihr Lehrer Fulvio Silvestrini, der sie – schon vier Jahre vor der offiziellen Partnerschaftsgründung – nach Wangen geführt hatte, ist vergangenes Jahr verstorben, aber die Erinnerung an die gemeinsame Zeit in Wangen hat die Gruppe zusammengehalten.
Höhepunkt des Abends war die Überreichung der Ehrenmitgliedsurkunde des Circolo an Ansgar Friemelt für seine Bemühungen um die Freundschaft zwischen dem Circolo und der Stadt Wangen. Friemelt wiederum hatte zu dem Abend Roberto Chianchi eingeladen, den letzten Überlebenden der legendären Musikergruppe „Menestrelli Pratesi“, von denen auch das Pratolied „Voglio cantare a te, città di Prato“ stammt. Cianchi ließ es sich nicht nehmen, das Lied auf seiner Violine vorzutragen. Inzwischen ist das Lied bei den Wangenern so bekannt, dass alle kräftig und fröhlich einstimmten.
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